Va arribar per primera vegada al vaixell hospital Africa Mercy amb un vestit de color préssec, un prim vel onejant al voltant del seu rostre i aletejant contra la seva galta inflada. El seu vestit fuetejava les seves fràgils cames mentre pujava per la passarel·la, el seu ascens lent i laboriós. Aquell dia, ningú no tenia idea del que Mabouba, de 23 anys, havia passat durant els últims sis anys, ni de com estava de prop el seu frec amb la mort.
«Va ser el 2010 quan va començar», va recordar. Mabouba estava acabant el seu tercer any de secundària amb plans de convertir-se en llevadora. Aleshores va aparèixer el tumor i tot va canviar. Durant els següents sis anys, Mabouba va romandre a casa, quedant-se amb el seu germà gran a Togo mentre la resta de la seva família vivia a Suïssa.
El 2014, el seu tumor havia crescut tant que va començar a bloquejar l’esòfag i la tràquea de Mabouba. «Se li va fer molt difícil menjar, fins i tot respirar», va recordar el seu oncle Yousef, sacsejant el cap. «Fins i tot a la nit se la podia escoltar, ella treia l?aire amb gran dificultat». Incapaç d’empassar més que petits trossos d’arròs, ous i mossegades de pa trencats, la jove va començar a morir de gana.
Mentrestant, el pare de Mabouba va buscar ajuda i va intentar portar la seva filla a Suïssa per rebre tractament. «Ell va fer de tot», va recordar. «Targeta de nacionalitat, passaport, tot. Però, a causa de la meva condició, el procés de sol·licitud de visa es va continuar allargant».
La família es va afanyar a buscar una altra solució. Oncles, avis i cosins van reunir els diners que van poder i van enviar a Mabouba a Ghana per a una cirurgia.
Però allà, la calamitat va colpejar. «Els metges van dir que havien d?extirpar algunes dents abans de poder extirpar-li el tumor», va recordar el seu oncle Yousef. «Però alguna cosa va sortir malament, i ella estava sagnant, sagnant, sagnant per tot arreu. Gairebé mor».
Amb els preats diners desapareguts i la seva salut en fragments, Mabouba va tornar a casa. «Aquells dies la meva ment estava preocupada pel tumor», va relatar. «Poc més se m’acudia».
El gener del 2016, el pare de Mabouba va venir a Togo a veure-la. Sorprès per la seva condició, es va posar en contacte amb l’oficina de Naus d’Esperança a Suïssa i va descobrir que el vaixell hospital tornaria a Benín aquell mateix agost… i, sí, veuria Mabouba.
Però a mesura que el gener es va convertir a l’abril i l’abril al juliol, la roba de Mabouba estava cada vegada més solta del seu cos.
Finalment, el 17 de setembre del 2016, la jove va arribar al vaixell i va moure lentament el seu lleuger cos fins a la passarel·la. «Quan finalment vaig pujar a bord, em vaig sentir immediatament diferent». Aquell moment havia trigat sis anys a arribar. «Em vaig dir a mi mateixa aleshores: ‘Ja estic curada’».
Però el procés no s’havia acabat. Les proves van revelar que el tumor aviat la mataria de gana i que seria extraordinàriament difícil d’extirpar. «No obstant, em vaig armar de valor», va recordar Mabouba. «Va ser la seva amabilitat… Tenia confiança en Déu i també en l’equip».
El matí de la cirurgia, l’equip que l’intervindria es va reunir al voltant de Mabouba per pregar abans que comencés la cirurgia. Per l’altaveu, es va demanar a tota la tripulació de l’ Africa Mercy que intercedís per una pacient anònima que se sotmetia a una cirurgia difícil. Durant nou llargues hores, hi va haver oració a tot el vaixell.
A mesura que s’acostava la nit, Mabouba finalment va ser treta del quiròfan. Miracle de tots els miracles, el tumor havia desaparegut.
«Recordo quan em vaig despertar, em vaig transformar. Era una persona nova», va recordar Mabouba, assecant-se les llàgrimes dels ulls. «M’has salvat la vida i no sé com t’ho agrair. Però Déu diu que quan et preocupes pel teu proïsme, el cel estarà garantit per a tu. Aleshores, et desitjo el cel».
Han passat cinc anys des que Mabouba va pujar a bord de l?Àfrica Mercy. Han estat anys agitats per a ella. Poc després de la seva cirurgia, Mabouba va experimentar un altre miracle a la seva vida: una filla petita. No havia pensat que viuria prou per tenir una família, però ara podia celebrar ser mare. La seva filla petita és ara l’espurna més brillant a la vida de Mabouba. El seu nom és Moustassira… llum brillant .
Mabouba, que és cosidora amb la seva pròpia sastreria, va celebrar recentment un altre gran moment. Es va casar amb l?amor de la seva vida. Es van creuar un dia fora d’un banc i ella diu que va ser amor a primera vista. «Solia pensar que no era bella, i que mai no em casaria… Però després vaig trobar algú que em va perseguir! Ell m’estima profundament», somriu.
