Leocadie va plorar quan va néixer el seu nadó, i les llàgrimes no es van aturar durant els tres mesos següents a mesura que el tumor creixia. Leocadie a més tenia glaucoma, cosa que significa que la seva visió es va veure greument afectada mentre intentava cuidar el seu nou nadó. Era difícil saber com sostenir-lo amb el tumor i, en no poder veure, altres el van haver de guiar cap als braços. Sense diners per pagar la cirurgia, es va sentir aclaparada per la por paralitzant pel futur del seu fill.
«Estava molt trist. Vaig pensar que moriria. No podia deixar de plorar», va dir Leocadie. I si ell sobrevivia, ella es quedava amb una allau implacable de preguntes sobre com podria ser la seva vida. «¿Treballarà? Anirà a l’escola? Tindrà amics? Potser s’haurà de quedar a casa i ser un reclús», va pensar.
Però encara tenia l’esperança que algun dia, amb l’ajuda de Déu, el nadó podria viure una vida normal, lliure del pes del tumor. Ella i Edwige van decidir trucar al seu fill Emmanuel, que significa «Déu amb nosaltres».
«Des que va néixer així, sabíem que la seva vida vindria amb molts problemes. Vam dir: ‘Deixa que el teu nom sigui Emmanuel perquè Déu estigui amb tu’», va dir Leocadie. «El seu nom és un testimoniatge, perquè si Déu no estigués amb nosaltres, segurament hauria mort, o jo hauria mort agafant-ho».
En poc temps, les seves esperances i oracions per Emmanuel semblaren fer-se realitat. Edwige estava treballant per a una companyia que sassocia amb Mercy Ships per ajudar amb les necessitats de contenidors d’enviament dels vaixells. El cap d’Edwige li va explicar sobre les cirurgies gratuïtes disponibles a bord de l’ Africa Mercy .
Esperançats per l’oportunitat d’Emmanuel de rebre cirurgia, van portar el seu nadó al vaixell i van descobrir que el moment era ni més ni menys que un miracle. Emmanuel havia de tenir tres mesos per rebre una cirurgia per extirpar el teratoma, i acabava de fer tres mesos el mateix dia que va ser examinat.
El cirurgià voluntari que s’especialitza en casos com el d’Emmanuel, el Dr. Sherif Emil, també va ser a l’ Àfrica Mercy al moment just.
«Teratoma en grec significa monstre», va dir el Dr. Emil. «La ironia d’aquests tumors és que més del 90% són benignes, però quan no es tracten (tenen el potencial) de matar el nen».
Portar Emmanuel al vaixell va ser un enorme pas de valor per a Leocadie. Estava confiant a metges estrangers el seu nadó, i sense la seva vista, havia de tenir fe en allò que no podia veure. La seva germana gran va servir com els seus ulls, acompanyant Leocadie a cada cita i romanent amb ells a bord mentre Edwige treballava.
El procés quirúrgic per extirpar el tumor d’Emmanuel va durar més de 8 hores, però el resultat va ser un èxit rotund. «El seu resultat va ser un testimoni de supervivència, resiliència i benedicció», va dir el Dr. Emil.
El tumor de teratoma pesava 2,6 quilograms, aproximadament un terç del pes corporal total d’Emmanuel quan es va sotmetre a la cirurgia.
Després de la cirurgia, Leocadie va estendre la mà per sostenir Emmanuel. Ella no podia veure el canvi ella mateixa, però immediatament ho va sentir. «Em vaig quedar sense paraules. No sabia què dir. Era molt més lleuger. Vaig poder sentir la diferència», va dir Leocadie. «Abans, no podia veure’l, però podia tocar-lo amb les meves mans i sentir la seva condició, però ara ja no és enorme. Els seus bolquers li queden ara on mai abans no van poder».
Emmanuel s’ha tornat més fort i feliç des de la seva cirurgia, i la diferència en la família també és tangible. Somriuen més fàcilment ara, el pes de la preocupació ha estat alliberat de les espatlles.
Ara Leocadie sap que el seu fill, el seu «regal de Déu», com ella en diu, creixerà amb un futur més brillant del que creia possible abans de la cirurgia.
«Realment està fent honor al seu nom. Des que vam arribar a Mercy Ships, tot ha anat molt bé», va somriure Leocadie l’últim dia d’Emmanuel a bord. «Déu realment ha estat amb nosaltres!»