Khadiatou mira la seva neboda de 5 anys divertint-se amb els amics. La nena somriu mentre persegueix els altres nens i, encara que està sense alè, no s’atura. No té cap preocupació al món.
No sempre ha estat així. Khadiatou recorda una època no fa gaire quan tot el que feia era preocupar-se per la seva jove neboda. Fa només uns mesos, Houleye va haver de suportar el pes d’un tumor de gairebé la meitat de la mida de la cara.
«El tumor li feia mal, així que deixava de jugar i plorava», va dir Khadiatou.
Malauradament, això era normal perquè la vida amb aquest tumor era tot el que Houleye havia conegut. Havent-ho suportat des que va néixer, la jove havia après a adaptar-se a les implicacions físiques i emocionals de la seva condició.
«Va ser realment difícil per a nosaltres», va dir Khadiatou, recordant el naixement de la seva neboda. “No havíem vist mai un nadó així. No pensem que creixeria així».
La condició d’Houleye no només va provocar el judici dels altres, sinó que a mesura que el tumor creixia, la mobilitat del coll va començar a veure’s afectada. A la seva família li preocupava que encara hi hagués més problemes a mesura que la massa augmentava de mida, per la qual cosa van buscar desesperadament una manera d’eliminar-la.
Malauradament, l’extirpació del tumor semblava fora de l’abast de Houleye i la família. Hi havia moments en què la seva família no tenia ni per menjar tres menjars al dia, de manera que la idea d’anar a l’hospital per a una cirurgia costosa estava definitivament fora de discussió.
A mesura que passava el temps i Houleye creixia, el tumor va començar a afectar-la emocionalment. No només li resultava físicament incòmode, sinó que també li produïa burla i vergonya. Les rialles d’altres nens la feien plorar.
«Solíem enviar-la a la botiga a comprar coses, però ja no ho fem perquè els nens són massa dolents», va dir Khadiatou.
Un llamp d’esperança va sorgir quan un metge local va informar la família de Houleye sobre l’arribada d’un vaixell hospital al Senegal. Al principi no ho van creure, però en un acte de fe, Khadiatou va partir amb Houleye per esbrinar si era cert, si la sanitat finalment era possible.
Tot i fer el viatge de vuit hores fins a Dakar, no va ser fins que Khadiatou va estar dret al moll quan finalment ho va creure.
“Quan vaig veure el vaixell, vaig saber que era obra de Déu”, va dir Khadiatou. «Confiem en Ell i Ell mai no ens va defraudar».
La cirurgia que li va canviar la vida a bord de l’ Àfrica Mercy va eliminar el dolorós tumor; no obstant això, la confiança d’Houleye va començar a guarir abans de l’operació. Va passar un temps al Centre HOPE, el nostre Centre d’Extensió per a Pacients Ambulatoris de l’Hospital, on els pacients romanen abans de les operacions i durant la recuperació, ia poc a poc va començar a sortir de la seva closca. El primer dia, la jove es va mostrar tímida i cautelosa. Però només unes setmanes més tard, Houleye estava jugant amb els altres nens sense fer el ridícul per primera vegada a la vida.
«Abans que li extirpessin el tumor, sempre hi estava preocupat», va dir Khadiatou. «Ara, no tinc perquè estar-ho».
Houleye ara juga amb els altres nens del seu llogaret d’una manera nova. Una vida lliure del tumor vol dir que és lliure de ser com qualsevol altra nena despreocupada.