L’Hamadou tenia 4 anys quan va arribar al vaixell hospital Africa Mercy® al Senegal.
En aquell moment, havia après a fer front a les limitacions físiques del seu llavi leporí, un buit al llavi superior que afectava la seva capacitat per empassar i menjar, així com el creixement de les seves dents. Però el llavi leporí va continuar retenint-lo socialment, fins i tot dins de la seva pròpia família.
Les persones de la comunitat d’Hamadou beuen la seva aigua d’una olla gran que comparteixen amb altres membres de la seva llar, així com amb qualsevol convidat.
“La gent no volia beure de la mateixa olla d’aigua que ell”, va dir la seva mare Hawa.
Tot i que Hamadou estava aïllat en alguns aspectes, la seva mare sempre va estar al seu costat proporcionant suport constant.
Pujant a bord
El 2019, la mare de l’Hamadou el va portar al dia de selecció de pacients de Naus d’Esperança. No obstant això, la pandèmia va retardar la seva oportunitat de cirurgia.
Tot i no poder trobar tractament per a Hamadou en els anys següents, Hawa mai va perdre l’esperança que el seu fill fos curat. El 2022, el vaixell hospital Africa Mercy va tornar al port de Dakar per honrar el compromís que havien adquirit amb pacients com l’Hamadou.
L’Hamadou va ser un dels primers grups de pacients a incorporar-s’hi. Va ser atès per Lily Orcel, que s’oferia voluntària com a infermera pediàtrica per primera vegada a Naus d’Esperança.
«Era nou per a ell, però també era nou per a mi», deia entre rialles. Li va portar una mica de temps “adonar-se que ha estat vivint amb aquesta condició tractable durant tants anys”, va dir Lily. Al seu país d’origen, França, qualsevol nen amb un llavi leporí probablement seria tractat en néixer.
“També tenim pacients adults que vénen amb la mateixa condició”, va explicar Lily sobre Naus d’Esperança. “Només saber que podem tenir un impacte enorme en la seva qualitat de vida amb una cirurgia que faríem molt fàcilment a casa, i que han estat esperant durant tota la seva vida, és tot un honor formar part d’aquest procés”.
A la mateixa vegada que Naus d’Esperança va impactar en Hamadou i la seva família, el petit va deixar la seva pròpia empremta durant el seu temps a bord.
“El dolç Hamadou, realment va ser un pacient memorable per a mi”, va dir la infermera voluntària nord-americana Mary Toupin. “Era un nen de 4 anys amb el coratge d’un jove de 24… Tinc cura de molts nens de 4 anys als Estats Units, i us puc dir que va ser molt excepcional”.
Quan va arribar el moment que l’Hamadou tornés a casa, la Maria i els altres voluntaris ja s’havien assabentat que aquell nen era un lluitador.
“Com a nadó, pot ser realment difícil menjar, perquè el llavi afecta la capacitat de succionar i beure llet”, va dir. “El fet que ja tingués 4 anys, i hagués viscut tota la vida amb un llavi leporí, vol dir que havia superat molt”.
Veure l’esperança
Poques setmanes després de la cirurgia, la inflor a la cara de l’Hamadou havia disminuït i va poder somriure com mai abans a la seva vida. Quan van ser donats d’alta del vaixell hospital Africa Mercy, Hamadou i Hawa van tornar a casa seva, un poble oriental a la regió de Tambacounda, al Senegal.
L’operació havia arribat just a temps per complir el desig d’Hawa que Hamadou s’inscrigués a l’escola, sense obstacles per la seva condició. L’Hamadou “tenia una profunda passió per la tecnologia” a l’espera de ser fomentada amb l’educació adequada.
“Se’l podia veure il·luminat en el moment en què va veure la tecnologia”, va dir Eugene Ampadu, un videògraf voluntari de Ghana que va formar part de l’equip que compartia la història de l’Hamadou. “Recordo que el vaig agafar com a assistent, li vaig donar els auriculars i estava tranquil, veient com anava tot”.
Per a l’Eugene, aquest interès compartit era una manera més d’ajudar a proporcionar una nova esperança a l’Hamadou.
“Els pacients no només estan rebent curació a través de les seves condicions físiques, sinó que també estan sent curats internament, mitjançant la restauració amb les seves famílies i amics”, va dir. “I en el cas de l’Hamadou, estan sent capaços de veure esperança en els diversos dons i talents que hi ha dins d’ells”.