En un poble rural del sud del Senegal viu l’Awa, de 5 anys, envoltada de la seva estimada família. Ella sempre ha estat propera amb ells, sobretot amb el seu oncle Woury. Des del moment en què l’Awa va néixer amb un llavi leporino, el més gran desig del seu oncle era que algun dia trobés la curació.
Woury va ser allà el dia que va néixer l’Awa. La mare d’Awa, Rougui, es va espantar quan va veure la seva filla per primera vegada, sense saber què significaria el llavi leporino per al seu futur. En les setmanes posteriors al naixement, Woury els va convidar a quedar-se amb ell perquè pogués donar suport a la seva germana durant aquest moment difícil.
Quan l’Awa va créixer al seu poble, es va trobar amb les dificultats de viure amb un llavi leporino.
“La gent del meu poble no la va expulsar, però es van riure d’ella i es va avergonyir”, va compartir Rougui. “Ella solia amagar la boca amb la mà”.
Tant els pares de l’Awa com el seu oncle van continuar buscant una resposta a les seves oracions, però no van poder veure cap solució en el seu futur.
Un dia, tot va canviar. Woury va saber que Mercy Ships portava un vaixell hospital per oferir una cirurgia gratuïta al Senegal. Immediatament va pensar en Awa i li va dir a Rougui:
“Corre, corre, corre cap a Dakar! Aquestes persones l’ajudaran i arreglaran el seu somriure. La gent ni tan sols reconeixerà l’Awa després!”
Rougui va optar per seguir el seu consell, malgrat els seus propis dubtes. Awa va rebre una cita per a la seva cirurgia el 2019, però la seva cirurgia es va ajornar a causa de la pandèmia de la COVID-19. Va ser el seu oncle qui es va mantenir en contacte amb Mercy Ships durant tota la pandèmia, i va recordar a Rougui que mantingués l’esperança a mesura que passaven els mesos.
En una tragèdia inesperada, Woury va morir uns mesos abans que Mercy Ships tornés al Senegal a principis de 2022. Rougui va decidir honrar l’últim desig del seu germà. Ella i l’Awa van fer el llarg viatge cap a l’Àfrica Mercy, on finalment es va fer realitat l’esperança de Woury i l’Awa va rebre una cirurgia per reparar-li el llavi leporí.
Les setmanes que va passar a bord de l’Africa Mercy van ser un moment emotiu per a Rougui. Es va sentir ansiosa quan l’Awa va entrar a la sala d’operacions el dia de la seva cirurgia. Les infermeres voluntàries se’n van adonar, i una d’elles va preguntar si la Rougui podia mirar una mica dins del quiròfan per calmar els seus nervis. Just després de l’operació de la seva filla, Rougui va ser convidada a l’habitació on l’Awa havia rebut la seva cirurgia que li va canviar la vida. Tan bon punt va entrar Rougui, les emocions dels seus anys d’espera van sorgir:
“Vaig plorar perquè vaig veure la meva filla i va ser una alegria perquè només Déu pot fer això”, va compartir. “No puc dir que puguis crear una persona, però per a mi has recreat la meva filla i el seu futur”.
Durant la recuperació de l’Awa, Rougui no va poder deixar de recordar l’última vegada que havia visitat un hospital.
“El dia de la nostra baixa de l’Africa Mercy, vaig pensar en moltes coses”, va dir. “L’última vegada que l’Awa i jo vam sortir d’un hospital, va ser el dia que va néixer i tenia un llavi leporino. Ara tot és diferent. Està curada, ens han cuidat molt bé i ens tornem a casa junts. És una gran alegria, aquest dia!”
Amb el llavi leporino totalment curat, l’Awa i la Rougui van fer el llarg viatge de tornada a casa seva al sud del Senegal, on el pare de l’Awa els esperava amb un gran somriure. En veure la seva filla, les llàgrimes li van saltar als ulls.
“Si el seu oncle Woury hagués estat viu i l’hagués vist ara, hauria estat molt feliç. Diria que Déu va fer el que sempre havia esperat. I es passaria la resta del dia jugant amb l’Awa”.
Tot i que Woury és incapaç de fer realitat el seu somni, gràcies al seu amor i perseverança, el seu llegat perdurarà en el bonic somriure de la seva neboda.