Catherine i Aly es reuneixen al vaixell hospital Global Mercy™
L’última vegada que Catherine Conteh va veure aquest somriure tan familiar davant d’ella a Freetown, va ser en circumstàncies molt diferents.
Acabada d’arribar de l’avió procedent d’Austràlia el diumenge, Catherine va arribar al moll al costat del vaixell hospital Global Mercy™, on va ser rebuda per Aly Hogarth-Hall, una cara que no havia vist en persona des de feia 30 anys. Sense Aly, els últims 30 anys, així com la vida de la seva filla i el seu net, ni tan sols haurien estat possibles.
La seva primera trobada va tenir lloc en un hospital de Sierra Leone, on Catherine, de 18 anys, portava quatre dies acostada en un part obstruït. Catherine i el seu marit, Augustine, havien estat comptant els dies per conèixer el seu primer nadó, però les coses van donar un gir aterrador quan el nadó es va atascar durant el part. Sense els mitjans per pagar una cesària, a Catherine no li va quedar cap altra opció que esperar.
Lamentablement, la difícil situació de Catherine no va ser única. A Sierra Leone, a partir del 2019, 717 mares moren anualment per cada 100.000 nascuts vius. Aquesta és una de les taxes de mortalitat materna més altes del món, segons l’OMS.
Catherine es va sentir impotent, com si tota la força s’estigués drenant del seu cos. En el fons sabia que s’enfrontava a una mort imminent: “Perdré la vida. Si no passa res, perdré la vida. Això va continuar sonant al meu cor, en la meva ment”.
Però ella seguia aferrant-se a l’esperança i a la fe que tot aniria bé.
Un acte de bondat d’uns desconeguts
Aquí és on Aly, una infermera neozelandesa que treballava com a voluntària a Naus d’Esperança, es va creuar per primera vegada en el seu camí. Després d’escoltar els crits de dolor de Catherine, Aly va anar a investigar. Estava assenyada del que va aprendre. Aly va recordar: “Amb Catherine de part durant quatre dies, la infermera em va dir que ella i el nadó moririen. Es va comunicar d’una manera molt pràctica, el que em va sorprendre: que aquest anava a ser el resultat sense cap intervenció. Mai m’havia trobat amb una cosa així. No sabia què fer, així que vaig pensar: “Vaig a orar per aquesta dona i se la lliuraré a Déu”.
Després que va acabar l’oració d’Aly, l’anestesista voluntari de Naus d’Esperança, el Dr. Keith Thomson del Regne Unit, que estava recorrent l’hospital amb Aly, s’hi va unir a l’habitació. En escoltar la història única de Catherine, inesperadament va sentir la crida de Déu per pagar la seva cirurgia en la seva totalitat amb els seus propis diners.
Catherine va ser portada ràpidament al quiròfan per a una cesària. Malgrat l’estrès del treball de part de quatre dies, tant Catherine com el seu nadó, una nena anomenada Regina, estaven completament sanes.
“L’únic que va fer va ser orar per mi, en aquell moment. Ella va orar per mi”, va reflexionar Catherine. “La qual cosa valoro i estic agraïda a Déu per això, ¿saps? Perquè orar per algú, per a mi, és com una moneda amb la qual es pot comprar qualsevol cosa”.
Després del part, Aly, juntament amb una altra voluntària de Naus d’Esperança, Gina, es van mantenir en estret contacte amb Catherine. La van visitar a les sales de l’hospital mentre es recuperava. Li van portar menjar i la van fer riure i van admirar la seva filla nounada. Si bé havien estat uns complets desconeguts només uns dies abans, Catherine i Aly ràpidament van formar el tipus de vincle que sorgeix a través d’una trobada que canvia la vida.
“La crido germana i ella em crida germana”, va dir Catherine, “perquè es requereix un cor pur i algú amb amor sincer per conèixer algú i estimar-lo a l’instant de manera incondicional, ¿entens?”
Reconnectant després d’anys separades
Es van separar quan Aly va tornar a Nova Zelanda, mentre que Catherine va obtenir asil a Austràlia arran del creixent conflicte al seu país d’origen, Sierra Leone. Les dues dones van perdre el contacte al llarg dels anys, però Catherine tenia Aly a prop del seu cor. El coneixement que els actes de bondat d’aquests voluntaris havien salvat no només la seva vida, sinó també la de la seva filla, la va impressionar, deixant un impacte que es va estendre molt després de la cirurgia en si.
Anys més tard, Catherine va rebre inesperadament un missatge del Dr. Thomson preguntant-li si volia la informació de contacte d’Aly, Catherine no ho va dubtar i, en poc temps, estava sostenint el seu telèfon, saludada per una veu familiar de feia molt de temps a l’altre costat.
“Tornar a escoltar la seva veu, després de gairebé tres dècades, va ser molt emotiu per a mi… La meva esperança per a mi i per a Aly és veure’ns físicament i donar-nos aquesta abraçada fraternal. I arribar a alabar Déu juntes, ¿saps?”
Un retrobament després de 30 anys
Uns 30 anys després, l’1 d’octubre de 2023, aquesta esperança finalment va sortir a la llum. El seu retrobament va ser la primera vegada que es van veure en persona des de l’habitació de l’hospital a Freetown, on Catherine es va recuperar els dies següents. Aly és voluntària a bord del vaixell hospital Global Mercy durant el seu servei de camp de 10 mesos a Sierra Leone. Per a Catherine, que estava a bord del vaixell hospital per ser voluntària al menjador, el moment va tenir un significat encara més profund: “Torno a casa per venir i servir, no només a Naus d’Esperança, sinó al meu país”.
I per a Catherine, tot i haver experimentat una trobada que li va canviar la vida amb Naus d’Esperança, també seria la primera vegada que pugés a bord un dels vaixells hospitals.
Va fer el viatge des d’Austràlia, impulsada per l’alè de la seva filla, Regina, que ara té 30 anys i és mare d’un fill petit. Regina, inspirada per la història del seu naixement, també s’ha convertit en infermera, i fins i tot ha estat voluntària a Naus d’Esperança en el passat.
Quan va doblegar la cantonada cap al moll i el vaixell hospital va aparèixer a la vista, Catherine es va quedar atònita. Llavors, el rostre d’Aly es va il·luminar, esperant al moll per saludar-la. Era un moment amb què havia somiat durant anys, però no sabia si alguna vegada succeiria realment. Per a ambdues voluntàries, la reunió va portar un torrent d’alegria i vells records.
“Tornar a veure-la en persona, no podia creure-ho”, va dir Catherine. “Ens vam quedar plorant i prolant”.
Durant el temps que van passar juntes, van recordar amb estima el Dr. Thomson, qui va morir recentment. “Aquest és el seu llegat en certa manera. Aquest és un tribut a ell en molts sentits perquè el seu somni era que ens reuniéssim aquí, i es va adonar d’això abans de morir”, va compartir Aly.
Mentre es preparen per portar esperança i sanitat a altres al vaixell hospital Global Mercy, Catherine va reflexionar sobre la importància del moment. Un acte de bondat va canviar la seva pròpia vida inconmensurablement, i ara, espera que compartir la seva història tingui un efecte dominó propi.
“Una persona escoltarà la història i farà un canvi”, va dir Catherine. “Ho veig com el poder d’ajudar”.